“心急如焚”形容着急的样子，如烈火般焚烧。有时排尿出现疼痛，像滚烫的钢水流过尿道，灼痛无比，称之为“尿痛如焚”一点也不为过。尿痛只是一种症状，引起此种症状的疾病是泌尿系统感染，又称尿路感染。即尿路中有大量的微生物繁殖，从而攻破了人体防御的“城墙”，导致炎症反应的一种疾病。这些微生物包括细菌、衣原体、支原体、真菌、病毒等，但大部分泌尿系统感染由细菌引起（图1）。

图1  造成泌尿系统感染的主要是细菌，有时是衣原体、支原体、真菌、病毒

泌尿系统感染是有性别差异的，女性较男性更容易患尿路感染。

大约一半女性一生中至少会患一次泌尿系统感染。究其原因，主要是由于男女尿道的解剖结构不同：女性尿道长约5厘米，是短而宽的“康庄大道”，微生物容易“长驱直入”；男性尿道细而长，长15～20厘米，而且有两个生理性弯曲（耻骨下弯和耻骨前弯），相比之下显得迂回曲折（图2）。另外，女性尿道外口紧邻阴道、肛门，后两者本身即存在大量细菌，容易逆行进入尿道引发炎症。因此，女性的生理结构决定了比男性更易患泌尿系统感染。

图2  女性尿道短而宽，长约5厘米，男性尿道细而长，长5～20厘米，是女性的3倍多

在绝大多数情况下，导致泌尿系统感染的细菌都是从外界通过尿道外口进入人体。

开始的时候，细菌刚刚进入人体站——尿道和膀胱，处于下尿路感染阶段，称为“尿道膀胱炎”。此时大部分患者尿频和尿急的症状非常明显，每小时排尿1次或以上，更有甚者达到5～6次以上，每次尿量非常少，甚至会一滴一滴地滴出来。更为痛苦的是，在排尿过程中尿道或会阴区会有烧灼或刺痛等不适的感觉，称为“膀胱刺激征”。此时患者的尿液外观混浊，在显微镜的观察下能够发现较大量白细胞。患者在排尿快结束时有可能有血尿，也有可能在排尿的整个过程中均有血尿，甚至还有血块排出。细菌只在尿道和膀胱肆虐时，患者一般不会出现全身感染的症状，体温在正常范围。但是，如果下尿路感染的患者不进行及时治疗和处理，任其发展，细菌就有可能顺着输尿管向上到达肾部位，导致更加严重的上尿路感染，称为“肾盂肾炎”。这些患者除了会有尿频、尿急、尿痛等下尿路刺激症状外，还会出现一侧或双侧的腰背部疼痛，这是因为肾盂及输尿管受到炎症刺激后肿胀，使肾的包膜张力增高，从而产生疼痛。解剖学家们发现，肾和输尿管上端在人体背部皮肤的位置相当于第12肋骨跟脊柱的交叉夹角的位置，称为“肋脊角”（图3）。如果此时对患者的肋脊角位置处进行叩击，患者会出现明显疼痛的感觉，称为“叩击痛”。此外，细菌还通过肾进入血液循环，出现寒战、高热、头痛、恶心和呕吐的全身症状，与下尿路感染症状有着巨大区别（图4）。